(фр. balance букв, весы) — совокупность преимуществ и недостатков силовых характеристик государств как субъектов мировой политики, соотнесенная с целями и задачами, которые они перед собой ставят, и действиями, которые предпринимают на международной арене.

Выделяют следующие исторические формы баланса сил в развитии мировой политической системы:

1. Иррегулярное силовое равновесие, которое возникло еще в древности и существовало до XV—XVI вв. Стремление государств сохранить равновесие сил носило бессистемный, неорганизованный характер.

2. Система межгосударственных политических отношений для поддержания баланса сил. С возникновением централизованных государств в XV— XVI вв. началась их борьба за доминирование на европейском континенте, а затем и в мире в целом. В ходе этой борьбы сложилась система официального фиксирования и закрепления складывавшегося в каждый исторический период равновесия сил в региональной и мировой политике с помощью многосторонних, межгосударственных договоров, наиболее значительными из которых являлись Вестфальский мир (1648), Утрехтский мир (1713), Генеральный акт Венского конгресса (1815), Версальско-Вашингтонская система (1919—1922), Ялтинско-Потсдамские соглашения (1945).

3. Система баланса интересов. На исходе XX столетия в политической науке стало формироваться мнение о постепенном росте значения баланса интересов при формировании конфигурации политических взаимодействий ведущих мировых держав. Однако нередко возникают рецидивы силовой политики при решении сложных международных проблем.