(1812— 1870) — революционный демократ, основоположник русского социализма.

Основные идеи русского крестьянского социализма были сформулированы Герцена в работах «Россия» (1849), «С того берега» (1849), «О развитии революционных идей в России» (1850), «Русский народ и социализм» (1851) и др.

Социалистичность как характерная черта жизни и психологии русского крестьянина виделась Герценом в уникальности существующей сельской общины, городской артели и самобытной воинской организации казачества. Герцен выступил как наиболее последовательный и глубокий критик капитализма. Он отвергал не только его социально-экономические основы, покоящиеся на частной собственности на средства производства, но и весь образ жизни, называемый им буржуазным мещанством. Критика капитализма естественно подвела Герцена к идее «перескока» Россией буржуазной стадии, которая позже оформилась в теорию некапиталистического развития. Идея подкреплялась ссылками на объективные социально-экономические предпосылки, которые связывались с общиной, отсутствовавшей в западной «формуле» развития.

В обращении Герцена к общине можно усмотреть определенную связь со славянофильством. Но, в отличие от славянофилов, он не отрицал внутренней противоречивости общины: с одной стороны, ее связи с признанием равного права каждого на пользование землей, коллективизмом, без которых невозможен социализм, с другой стороны, ее косности, проявляющейся в существенном ограничении ею возможностей свободного развития человека: «как развить личность крестьянина без утраты общинного начала, (...) в этом-то и состоит весь социализм». Община, способная к развитию и обеспечивающая свободное развитие личности, мыслилась как основание, зародыш будущего общества. Позже, обосновывая роль общины при некапиталистическом пути развития России, Герцен скажет, что Европа пойдет «пролетариатом к социализму, мы — социализмом к свободе». В общине виделась та социальная структура, которая может связать настоящее и будущее страны с наименьшими «издержками» и более быстрыми темпами. Отодвигая установление социалистического общества в Западной Европе в неопределенно далекое будущее, Герцен полагал, что «если Европе не удастся подняться путем общественного преобразования, то преобразуются иные страны».

Страной, в наибольшей степени способной к социальному преобразованию, Герцен считал Россию. Да, признавал он, русские значительно отстали от Европы. Но в этой-то «молодости» русского народа, не отягощенного, как западные, вековыми традициями исторической жизни, и счастье его. Задавленный и забитый, он тем не менее сохранил свой великий национальный характер, особенностью которого является естественное, безотчетное сочувствие коммунизму. Этот коммунистический дух русского народа выражен в его сельской крестьянской общине. Преимущество России в том, что ей нечего терять, нечего охранять. Огромным преимуществом России, по мнению Герцена, было то, что  бюрократическая по своей природе монархия не имела социальных корней и противостояла в лице своих чиновников самоуправляющемуся народу.

В целом представления Герцена о социализме не получили законченного оформления. В его взглядах с удивительной причудливостью переплелись идеализация общины, вера в созидающую силу передовой интеллигенции, надежда на преобразующую миссию русского царя, отрицание и неприятие крови и страданий революционного переворота. Прекрасный пропагандист социалистических идей, яростный противник мещанства и буржуазности, Герцен заложил основы народничества.