высший руководитель органов государственного управления на общенациональном или региональном уровне либо органов местного управления, глава исполнительной власти во всех видах монархии является формально монарх (в парламентских монархиях фактически — глава правительства), в президентских республиках — президент, в парламентских — формально президент, а фактически глава правительства, в полупрезидентских республиках — президент (иногда формально — глава правительства).

В РФ в соответствии с Конституцией глава исполнительной власти на федеральном уровне формально является Председатель Правительства РФ, определяющий основные на правления деятельности Правительства РФ и организующий его работу, вместе с тем Президент РФ наделен такими полномочиями, которые ставят главу государства в положение фактического главы исполнительной власти: он полностью формирует ; правительство, направляет его деятельность, в любой момент может отправить его в отставку, определяет всю систему федеральных органов исполнительной власти, является вершиной вертикали исполнительной власти, может указом отменить постановление или распоряжение правительства.