1) избирательное отношение человека, социальной группы каким-л. политическим явлениям и процессам;2) реальная причина, лежащая в основе политических действий и событий, происходящих при участии субъектов и объектов политики. Политический интерес прямо или косвенно связан с механизмом и способами осуществления политической власти в обществе. Интересы классифицируются по нескольким основаниям: по степени общности (индивидуальные, групповые, классовые, национальные, общественные); по характеру субъекта (государственные, партийные, общественных организаций и т.д.); по степени осознанности (действующие стихийно и на основе разработанной программы); по возможности их осуществления (реальные и мнимые); по отношению к объективной тенденции общественного развития (прогрессивные, реакционные, консервативные).

К числу важнейших политических интересов, влияющих на характер политической власти, исследователи относят: интересы общественных классов, обусловленные их местом в общественном процессе производства, отношением к средствам производства и ролью в распределении национального дохода; интересы национальностей и этнических групп в многонациональных государствах; интересы региональных групп и локальных (местных) обществ; интересы социальных слоев, вытекающие из различий в образе жизни, доходе, виде труда и т.п.; интересы демографических групп, проистекающие из разницы в возрасте и поле; интересы религиозных групп в той степени, в какой эти группы взаимодействуют с политической властью; интересы специальных групп, сформированных по какому-л. конкретному признаку.