(< гр. katholikos всеобщий, вселенский) — одно из основных направлений в христианстве. Разделение христианской церкви на католическую и православную произошло в 1054—1204 гг.; в XVI в. от К. откололся протестантизм. Единый всемирный центр католицизма — Ватикан, а Папа Римский — единый глава. Современный католицизм оказывает активное влияние на международные отношения, опираясь при этом не только на многочисленное духовенство, монашеские ордена и миссионерские организации, по также на примыкающие к нему светские массовые организации — политические партии, профсоюзы, молодежные, женские и др. объединения. В мире насчитывается около 600 млн. католиков. Католицизм является господствующей конфессией в Италии, Испании, Португалии, латиноамериканских странах и др.; католики преобладают среди верующих в Польше, Венгрии, Чехии, Словакии и на Кубе. На 1 января 1997 г. в РФ зарегистрированы уставы 2 центров и управлений, 192 обществ (общин), 3 духовных образовательных учреждений, 2 монастырей и подворий, 1 братства, 6 миссий Римско-католической церкви.