(< лат. consensus согласие, единодушие) — состояние согласия большинства общества, основных социально-политических сил относительно наиболее важных принципов политической организации, распределения ценностей, власти и прав в обществе.

В демократических системах различают три объекта возможного соглашения: 1) конечные цели (свобода, равенство и т.д.), которые составляют структуру системы представлений; 2) правила игры, или процедуры; 3) конкретные правительства и правительственная политика.

Эти три объекта могут быть трансформированы в три уровня консенсуса: 1) К. на уровне сообщества (основной, ценностный); 2) Консенсус на уровне режима (процедурный); 3) консенсус на уровне политики.

Первый объект (уровень) консенсуса - основной — показывает, разделяет ли данное общество одинаковые ценностные представления и цели. Второй объект (уровень) консенсуса — процедурный — устанавливает правила игры, фиксируемые в конституциях. Третий объект (уровень) консенсуса (в отношении политики и правительства) выдвигает на передний план параллель «власть — оппозиция». Несогласие по вопросам политики и оппозиция правительству — это отношение к членам правительства, а не к форме управления.

Консенсус — универсальный принцип демократии, позволяющий разрешать и предупреждать противоречия и конфликты, снимать напряженность в обществе. Эффективность консенсуса зависит от участия в распределении вознаграждений, льгот, власти, благосостояния общества, уровня политической культуры. Кризис К. обычно связывают с кризисом отношений церковь — государство, традиционной политики и включением в нее нетрадиционных групп, перераспределением ролей и статусов, противостоянием элит и масс и т.д.