Власть анализируется Коркунов как сила, обусловленная не волей властвующего, а сознанием зависимости подвластного. Властные отношения выступают как элемент сознания, для их возникновения достаточно сознания зависимости подчиненного власти, причем такой зависимости в реальности (вне сознания) может и не существовать.
Свой подход Коркунов противопоставляет договорным и органическим теориям власти, подчеркивая их ограниченность, с одной стороны, с др. — рассматривая их как возможные варианты толкования психической природы властных отношений. Структура властных отношений выглядит в его концепции как ряд чисто психических элементов — переживаний подвластных субъектов. Механизм власти в подобном представлении имеет чисто психологический характер: действия властвующего субъекта интерпретируются сознанием подвластных, опосредуются содержанием «личностного Я». Сознание зависимости подвластного, центральный элемент теории власти, достигается путем внушения и подражания.
Государство понимается Коркуновым как общественный союз, в котором принудительно устанавливается мирный порядок. Государственное принуждение не противоречит личной свободе человека, поскольку в основе государственного строя лежат этические принципы, а подчинение человека этическим принципам в большей степени гарантирует личную свободу, чем подчинение «голому факту». Политические процессы и институты в концепции Коркунова оказываются, в конечном счете, детерминированными общественной психологией, индивидуальным или групповым психологическим восприятием.
Основные работы: «Указ и закон» (1894), «Лекции по общей теории права» (1898).