Политическая теория Локка, изложенная им в «Двух трактатах о государственном правлении» (1690), основывается на теориях естественного права и общественного договора. Возражая против учения Т. Гоббса об абсолютном, неограниченном характере государственной власти, Локк доказывал, что основной обязанностью государства, возникшего на основе договора, является соблюдение «естественного права», защита личной свободы и частной собственности граждан.
Государство, по Локку, получает от людей ровно столько власти, сколько необходимо для достижения главной цели политического сообщества — реализовать свои гражданские идеи и прежде всего право владеть собственностью. В государстве никто и ничто не может находиться вне подчинения законам и законности. Локк предвосхитил идею правового государства, по его мнению, именно закон является главным инструментом сохранения и расширения свободы личности. «Там, где нет законов, там нет и свободы».
Поддержание режима свободы, реализация «главной и великой цели» политического сообщества непременно требуют, по Локку, чтобы публично-властные правомочия государства были четко разграничены и поделены между разными его органами. Правомочие принимать законы (законодательная власть) полагается только представительному учреждению всей нации — парламенту. Компетенция претворять законы в жизнь(исполнительная власть)подобает монарху, кабинету министров. Их дело ведать также сношениями с иностранными государствами (отправлять федеративную власть). Имея в виду не допускать узурпации кем-л. всей полноты государственной власти, предотвратить возможность деспотического использования этой власти, Локк наметил принципы связи и взаимодействия «отдельных ее частей». Воззрения английского мыслителя о дифференциации, Принципах распределения, связи и взаимодействия отдельных частей (слагаемых) единой государственной власти легли в основу рождавшейся в XVII в. доктрины конституционализма и принципа разделения властей.
Политический идеал Локка — конституционная монархия, обеспечивающая оптимальный баланс политических сил, необходимый для стабильного существования государственного организма.
Социально-политические идеи развивались Ш. Л. Монтескье, нашли отражение в политических документа французской и американской буржуазных революций.