идея и социально-политическая доктрина, отражающие процесс перехода человеческого сообщества от естественного состояния к социально-государственному.

В наиболее развитом виде теории общественного договора появляются в Новое время, вырастая из средневековых учений о «государственном договоре» народа с правителем. В противоположность учению о божественном происхождении власти и ее неограниченности теоретики общественного договора, основываясь на доктрине естественного права и идее народного суверенитета, утверждали вполне земное происхождение власти и государства.

Существует несколько вариантов доктрины общественного договора, созданных в различное время Т.Гоббсом, Дж.Локком, Б.Спинозой, И.Кантом, Т.Пейном и др. Наиболее радикальный вариант представлен в учении Ж-Ж-Руссо, признававшим расторжимость договора в случае злоупотребления властей. В России сторонниками теории общественного договора были А.Н.Радищев, декабристы и др.