военно-политический союз. Учрежден на основе договора, подписанного в Вашингтоне 4 апреля 1949 г. Договор бессрочный, однако предусматривается возможность выхода из него любого участника по истечении 20-летнего срока и спустя год после его заявления о денонсации договора. В НАТО входят 19 государств: США, Великобритания, Франция, Италия, Бельгия, Дания, Исландия, Канада, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия (с 1949); Греция и Турция (с 1952);ФРГ(с 1955); Испания (с 1978), Венгрия, Польша и Чехия (с 1999). В 1966 из военной организации блока вышла Франция, однако в конце 1995 она заявила о возобновлении своего членства в соответствующих военных органах НАТО; в 1974 о выходе из военной организации блока объявила Греция, сохранив, однако, свое представительство в ряде ее органов.
Высший политический и военный . орган НАТО — Североатлантический совет, — состоит из представителей всех государств-членов в ранге послов и проводит свои заседания не реже одного раза в неделю под председательством Генерального секретаря НАТО. Совет проводит свои встречи как на уровне министров иностранных дел, так и глав государств и правительств, однако формально эти встречи имеют такой же статус, как и еженедельные. Решения Совета принимаются единогласно.
Высшим органом военной организации НАТО с декабря 1966 г. стал Комитет военного планирования, который собирается дважды в год на свои сессии на уровне министров обороны, хотя формально и состоит из постоянных представителей. К основным органам НАТО относится также Группа ядерного планирования, проводящая свои заседания обычно дважды в годна уровне министров обороны. Одним из важных органов НАТО является Военный комитет. Он состоит из начальников генеральных штабов стран — членов НАТО и гражданского представителя Исландии, не имеющей вооруженных сил, и собирается на свои заседания не реже двух раз в год. Военному комитету подчиняется командование двух зон: Европы и Атлантики.
Важную роль в деятельности НАТО играет Генеральный секретарь организации. Он является председателем Североатлантического совета, возглавляет Международный секретариат оборонного планирования, ядерного планирования и некоторые органы.
В военную структуру НАТО входят военные комитеты, постоянный военный комитет, Международный военный штаб.
Военные силы НАТО состоят из 3 видов: 1) непосредственно придан организации; 2) выделенных государствами- участниками с целью перед их под командование альянса в возникновении международного конфликта.
Изменение политической ситуации в мире в начале 90-х гг. привело к расширению сотрудничества НАТО.) многими государствами, не входят в состав альянса, прежде всего с государствами Центральной и Восточной Европы, а также бывшими советскими республиками. Такое взаимодействие осуществляется в рамках Совета североатлантического сотрудничества, изданного в 1991, и программы « Партнёрство во имя мира», вступившей в действие в 1994. Россия осуществляет отношения с НАТО как в рамках данного Совета и программы, так и посредством специально созданного в 1971 консультативного совета НАТО.
После окончания холодной войны НАТО приняло новую стратегическую концепцию альянса (1991), в которой выделены три основных механизма обеспечения безопасности: диалог, трудничество, поддержание комплексной обороноспособности.
В последующих декларациях и заявлениях альянса было подчеркнуто, он работает над новой системой опасности, в рамках которой НАТО, ОБСЕ, Европейский Союз и Совет Европы должны дополнять друг друга.
Штаб-квартира совета НАТО находится в Брюсселе (Бельгия). Официальные языки НАТО — английский и французский.