1) механизм организации и осуществления политической власти, представляющий собой целостную, упорядоченную совокупность государственных и общественных организаций, объединений, политико-правовых норм, принципов; 2) теоретический конструкт, являющийся средством системного анализа политики, при котором любое политическое образование, напр., партия, рассматривается как специфическая политическая система.

Теория политической системы активно разрабатывается, американскими политологами с середины 50-х гг., ее основы заложены Д.Истоном, рассматривающим политическую систему как саморазвивающийся и саморегулирующийся организм, активно реагирующий на поступающие из внешней среды импульсы-команды.

В современной политической науке детально разработан вопрос о функциях политической системы. Так, Г. Алмонд подчеркивает многофункциональность политической системы, анализируя функции «ввода» и «вывода» информации. К первым он относит функции политической социализации, мобилизации масс, артикуляции (выражения) и агрегирования (обобщения и интеграции) их интересов; ко вторым — разработку законодательных норм, их практическое применение и контроль за их исполнением. Д.Истон и Дж.Пауэлл полагают, что политическая система обладает следующими основными функциями: регуляционной, экстракционной (мобилизационной), дистрибутивной(распределительной) и реактивной.

В современной политической теории подчеркивается, что на политическая система воздействуют требования, т.е. информация, выражающая интересы и ожидания граждан; поддержка, т.е. конкретные действия, заявления или молчаливое одобрение деятельности политической системы; активное или пассивное противодействие социальных сил; «внутренние» импульсы, вырабатываемые самой системой.

Система политическая как механизм формирования и функционирования власти включает политические институты (государство, политические партии и движения и т.д.); политические отношения, возникающие между субъектами и объектами власти; политические нормы и принципы, регулирующие эти отношения; политическое сознание и культуру (индивидуальную, коллективную и общественную).

Политическую систему можно классифицировать по различным основаниям: в зависимости от типологии общества — традиционные, тоталитарные, модернизированные демократии (Р.Арон, У.Ростоу); в зависимости от характера взаимодействия со средой — открытые и закрытые; в зависимости от типа политической культуры — англо-американская, континентально-европейская, доиндустри-альная и частично-индустриальная, тоталитарная (Г.Алмонд); в зависимости от содержания и форм правления — либеральные, радикально-авторитарные или коммунистические, традиционные, популистские, авторитарно-консервативные (Ж.Блондель).