(< лат. praesidens сидящий впереди) — глава государства исполнительной власти или только государства в большинстве стран с республиканской формой правления. В мировой политической практике сложилось три системы избрания: 1) прямые выборы президента (Австрия, Бразилия, Ирландия, Мексика, РФ, Франции и др.); 2) косвенные выборы президента (Аргентина, США): население выбирает выборщиков, которые затем выбирают главу государства; 3) в парламентских республиках президент избирается путем многостепенных выборов; в этой связи выделяются следующие разновидности: а) президент избирается парламентом (Турция, Израиль, Турция и др.); б) для избрания президента создается избирательная коллегия, состоящая из депутатов парламента и представителей органов местного самоуправления крупнейших административно-территориальных единиц (Италия); в) в ряде федеративных государств (ФРГ, Индия) для избрания президента формируется особая коллегия, стоящая из депутатов союзного парламента и представителей субъектов Федерации.
Срок полномочий президента ограничен рамками закона. В США, ФРГ, России допускается избрание на пост президента одного и того же лица в течение трех сроков подряд. В Италии, Франции, Финляндии отсутствуют какие-либо ограничения для переизбрания на пост президента.
Объем полномочий президента зависит от формы правления.
В парламентской республике (ФРГ, Италия) президент является только главой государства, но не правительства. Реальная исполнительная власть принадлежит возглавляемому премьер-министром правительству, что, в частности, выражается в необходимости контрасигнаций большинства актов президента премьер-министром или соответствующим министром. Президент, как правило, избирается парламентом или при участии последнего.
В президентской республике президент является не только главой государства, но и главой исполнительной власти, т.е. главой администрации (в США, странах Латинской Америки) или правительства (в Замбии, Беларуси, Казахстане, Узбекистане). Пост премьер-министра, как правило, отсутствует. Президент избирается внепарламентским путем, т.е. народом (прямо или косвенно).
В полупрезидентских республиках президент является только главой государства, однако обладает реальными властными полномочиями, позволяющими ему фактически руководить ответственным перед парламентом правительством (президент назначает премьер-министра, как правило, из числа лидеров наиболее крупной фракции парламента). При этой форме правления президент, как правило, избирается на всеобщих выборах. Президент имеет право роспуска нижней палаты парламента.
Полномочия президента распространяются на: 1) область управления; 2) области законодательной инициативы; 3) область внешней и военной политики; 4) сферу чрезвычайных полномочий. Глава государства во многих странах провозглашается главнокомандующим вооруженными силами.
Пост президента РСФСР установлен по результатам Всероссийского референдума 17 марта 1991 г. Нынешний статус президента РФ регулируется Конституцией РФ (1993). Президент — глава российского государства, гарант Конституции РФ, прав и свобод человека и гражданина. Конституция исходит из ведущего положения президента в системе государственных органов. Президент в целом независим от др. органов государственной власти, парламентские и судебные издержки и противовесы, а тем более контроль существуют в минимальной мере. Глава государства в РФ — не часть системы разделения властей, он поставлен над др. ветвями власти. В установленном Конституцией РФ порядке президент принимает меры по охране суверенитета РФ, ее независимости и территориальной целостности, обеспечивает согласованное функционирование и взаимодействие органов государственной власти. Президент в соответствии с Конституцией РФ и федеральными законами определяет основные направления внутренней и внешней политики российского государства, представляет РФ внутри страны и в международных отношениях.
Президент РФ избирается на шесть лет гражданами РФ на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. Одно и то же лицо не может занимать должность президента РФ более двух сроков подряд. Порядок избрания президента установлен Федеральным законом «О выборах Президента Российской Федерации» от 17 мая 1995 г. Конституция РФ не предусматривает ответственности президента РФ за нарушение им Конституции, он может быть отрешен от должности лишь за измену Родине или иное тяжкое уголовное преступление.