(< греч. geo земля + politike политика) — наука, изучающая совокупность физических и социальных, материальных и моральных ресурсов государства, составляющих тот потенциал, использование которого (а в некоторых случаях даже просто его наличие) позволяет ему добиваться своих целей на международной арене.

Происхождение геополитики, по сложившейся традиции, связывают с ее выделением из политической географии. В связи с этим многие теоретики дают генетическое определение геополитики, которое сводится к констатации различий между геополитикой и политической географией. Так, считается, что политическая география удовлетворяется статическим описанием государства, которое может включать изучение изменений в ходе его прошлого развития. Геополитика представляет собой дисциплину, взвешивающую и оценивающую конкретную ситуацию, в которой находится государство, она всегда нацелена на будущее. Довольно распространенным является и органическое определение геополитики. Согласно такому подходу, геополитика рассматривается в качестве науки о государстве как живом организме, иногда говорят о государстве как надбиологическом организме. Важным для понимания сущности рассматриваемой науки является ее инструментальное определение. С этой точки зрения геополитика понимается как инструмент, используемый при разработке внешней политики государства и позволяющий учесть географический, демографический, экологический и некоторые другие факторы.
В качестве теоретической предпосылки возникновения геополитики как науки наиболее важную роль сыграл географический детерминизм.
Современная геополитика представляет собой науку, изучающую внешнюю политику государства посредством комплексного анализа ряда определяющих ее факторов. В геополитическом анализе выделяются три аспекта: 1)исследование социально-политической ситуации с точки зрения конкретных географических и временных условий их развития; 2) сопоставление реальных данных с различными и часто противоположными представлениями об одной и той же территории; 3) прогноз и рекомендации по проведению политической стратегии преобразования пространства.
Основными геополитическими факторами выступают: географические (пространственное положение, природные ресурсы); политические (политический строй и особенности государства, его границ, социальная структура общества, наличие основных свобод и т.д.); экономические (мощность и структура производительных сил, уровень жизни населения, инфраструктура, стратегические запасы и др.); военные (величина, мощь, боеготовность и боеспособность вооруженных сил и т. д.); культурные (конфессиональные, национальные традиции, уровень развития науки, образования, здравоохранения, урбанизации и др.); демографические (плотность и состав населения, динамика его развития); экологические (демографическое давление на ограниченные ресурсы страны и планеты, истощение сырьевых ресурсов, изменение жизнеспособности населения различных стран и т.д.).