(< гр. aristos лучший, благородный + kratos власть) — 1) привилегированные слои общества, представители родовой знати (патриции в Риме, дворянство в Европе и России и т.д.); 2) форма государственного правления, при которой верховная власть принадлежит представителям родовой знати. В истории античной политической мысли аристократия как форма правления анализировалась Платоном и Аристотелем, рассматривавшими ее как лучший вид правления. Понятие аристократия использовалось в элитистских концепциях, в которых обосновывалось интеллектуальное и нравственное превосходство знати.