термин, первоначально употреблявшийся для обозначения военной диктатуры Наполеона Бонапарта и диктатуры Луи Бонапарта, позднее стал использоваться для обозначения особой формы военной диктатуры, в основе которой лежит политика лавирования между классами.

Классический политологический анализ этого явления дан К. Марксом в статье «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта» (1852). В. И. Ленин определял бонапартизм как форму правления, «которая вырастает из контрреволюционности буржуазии в обстановке демократических преобразований и демократической революции».

В политической науке отмечается три фундаментальных признака бонапартизма: контроль над государственной машиной; использование армии в качестве политической силы; политическая демагогия. Характерные черты бонапартизма проявились в политике, проводимой О. Бисмарком, П. А. Столыпиным, И. В. Сталиным, А. Пиночетом и др. Бонапартизм как специфический стиль лидерства отличается ставкой на силу при решении управленческих проблем, широковещательными заверениями, манипуляцией общественного сознания и т.д.