1) племенные собрания, являвшиеся высшим органом власти у германских и славянских народов в период догосударственных форм самоуправления. В процессе образования государств в Европе вече практически перестают функционировать (или не играют какой-л. важной политической роли), уступая место феодально-аристократической власти;
2) народные собрания в Древней и средневековой Руси X—XIV вв. Распадаясь, племенные кровнородственные связи порождают новый тип отношений, сохраняя при этом проверенный временем и опытом общения способ выработки коллективных решений.
Решения вече носили авторитарный характер, исключая право меньшинства на особое мнение. Особенно заметна была роль вече в северных русских землях — Новгородских и Псковских.
Компетенция новгородского вече была всеобъемлющей: принятие законов; приглашение князя, заключение и расторжение договора с ним; избрание и смена посадника и тысяцкого, разбор их споров с князем; выбор кандидата на пост архиепископа новгородского; дарование государственных земель церковным учреждениям и частным лицам; определение внешней политики.
С усложнением политической жизни усложнялась и структура вечевого собрания. Практика принятия решений вызвала необходимость в особом учреждении, которое могло бы предварительно разрабатывать законодательные вопросы и предлагать вече готовые проекты законов и решений. Таким подготовительным и распорядительным учреждением был в Новгороде совет господ, в Пскове — господа.
С усилением власти князей в XIV в. В. утрачивают значение и перестают созываться. Дольше других существовало вече в Новгороде (до 1478) и Пскове (до 1510).
В русском языке понятие «вече» является синонимом демократичности и коллегиальности принятия решений.