(< позднелат. confederation союз, объединение) — форма союза государств, при которой входящие в союз государства сохраняют свой суверенитет в полном объеме. Конфедерация сочетает в себе черты как международно-правовой, так и государственной организации. В рамках конфедерации каждое государство-участник сохраняет свою политическую самостоятельность, конституцию, правовую и национальную финансовую систему, собственные вооруженные силы. В предмет ведения конфедерации входит небольшой круг вопросов (обычно войны и мира, внешней политики, формирование единой армии, системы коммуникаций и т.п.). Для выработки общей политики учреждаются общие органы власти, в которые делегируются представители от каждого государства-участника. Однако решения этих органов носят рекомендательный характер и не обязательны для исполнения каждым членом конфедерации. В конфедерации нет союзного гражданства. Субъекты конфедерации имеют право свободного выхода из нее.

Историческими примерами конфедерации являются Швейцарский союз (1291 —1798 и 1815—1848); Рейнский союз (1806— 1813), существовавший под протекторатом Наполеона; США (1781 — 1789); с 1958 по 1961. Конфедерацию составляли Египет и Сирия; Сенегамбия (объединение Сенегала и Гамбии с 1982 по 1989). В настоящее время в мире существует только одно образование, обладающее признаками конфедерации,— Европейский Союз.

Опыт истории конфедерации свидетельствует о том, что эта форма является переходной либо к полному распаду союза, либо к федеративной форме государственного устройства.