категория гуманитарных наук, обозначающая: 1.) способность субъекта действовать в соответствии со своими интересами и целями (свобода «для», положительная свобода); 2) защищенность от нежелательного для субъекта воздействия (свобода «от», отрицательная свобода).

В истории общественной мысли существовало множество трактовок понятия «свобода». В Новое время под свободой понималось «отсутствие внешних препятствий, которые нередко могут лишить человека части его власти делать то, что он хотел бы» (Т.Гоббс); в XVIII в. — возможность «делать все то, что не запрещено законом» (Ш.Л.Монтескье). В радикалистских концепциях (напр., в анархизме) свобода понимается как необремененность внешними обстоятельствами и внутренними ограничениями, возможность действовать по собственной воле. В марксизме, который исходит из гегелевской трактовки этого понятия, свобода определяется как «познанная необходимость». Согласно этому определению, свобода субъекта заключается «не в воображаемой независимости» от объективных законов развития общества, а в способности выбирать и принимать решения «со знанием дела». Либеральные трактовки свободы основываются на тезисе, что максимальное ограничение деятельности государства, свободное распоряжение людьми своей собственностью и преследование каждым своих разумных интересов — все это приведет ко всеобщему благоденствию и прогрессу индивидуальной свободы. Связь свободы с принципом индивидуализма подчеркивается Ф.Хайеком.

В политической теории считается, что основанием свободы в экономическом аспекте выступает конкуренция и рынок, в культурном и социально-политическом плане — автономия индивида, его право и обязанность полагаться на себя, на свою самостоятельность, в психологическом аспекте — независимость и принципиальная возможность свободного выбора своего жизненного пути, его желание жить по своей воле. Свобода воли является необходимым условием нравственного выбора, достойного человека.