Одно из основных идейных и общественно-политических течений в России XIX в. Существует предположение, что термин «западники» ввел Н. В. Гоголь и он быстро распространился в общественной среде.
3ападничество является частью более широкого явления — европеизма, представляющего собой умонастроение значительной части русской интеллигенции, которое выражалось в сильных прозападных симпатиях. В отличие от европеизма западничество выступает как концептуально завершенное течение общественной мысли,
общая идеологическая платформа для русского либерализма, умеренного и радикального демократизма, позитивизма, солидаризма и пр. К числу западников принадлежали В. П. Анпенков, В. Г. Белинский, В. П. Боткин, А. И. Герцен, Т. Н. Грановский, К. Д. Кавелин, И. С. Тургенев, П. Я. Чаадаев, Б. Н. Чичерин и др.
Политические идеи, развиваемые в русле западничества, можно представить следующим образом: государство должно быть сильным, способным осуществить прогрессивные реформы, оно должно стоять на страже интересов отдельного индивида и служить ему. В качестве политического требования выдвигалась идея конституционной монархии. Многие западники выступили идеологами реформ — отмены крепостного права, законодательной и судебной реформ, реформы системы образования и т.д.
Слово «социализм», широко используемое западниками, обозначало у них любое учение, в котором говорилось о необходимости и возможности построения справедливого и согласного с законами разума общества. Цель этого общества — создать условия для самореализации свободной личности. Во взглядах на сроки возникновения социализма в России западники расходились: В. Г. Белинский относил осуществление социализма в отдаленное будущее, признав неминуемость этапа капиталистических преобразований; А. И. Герцен, напротив, считал, что Россия может миновать этот этап и перейти к социализму благодаря русской общине. Свобода личности признавалась западниками как доминирующая ценность, подчинившая себе средневековую идею корпоративности и патриархальную идею семейного единства помещика и его крепостных