система, в которой более двух партий имеют достаточно сильную организацию и влияние, чтобы воздействовать на функционирование правительственных институтов. В числе разновидностей многопартийной системы отмечаются трех-, четырех, пятипартийные системы, атомизированные и т.п. Общим критерием для такой классификации является количество влиятельных партий в государстве, получивших в результате выборов парламентское представительство.

Системы многопартийные подразделяются на: 1) партийные системы «поляризованного, плюрализма», для которых характерно наличие антисистемных партий, выступающих против существующего социально-экономического строя; существование двусторонних оппозиций (оппозиция правительству и слева, и справа); центральное положение одной или группы партий; поляризация как результат значительного идеологического размежевания; преобладание центробежных тенденций над центростремительными и, как следствие, ослабление центра; 2) партийные системы «умеренного плюрализма», где борьбу ведут от трех до пяти партий, и ни одна из них не может самостоятельно находиться у власти, в результате формируются коалиционные правительства; в такой системе отсутствуют антисистемные партии и двусторонние оппозиции; идеологическое различие между партиями невелико; ведется центростремительная конкуренция; партии ориентированы на участие в правительстве.

В многопартийной системе доминирует либо одна партия служащая стержнем коалиции правительств, либо доминирующая партия.

Особую разновидность многопартийной системы представляет система фиксированного числа партий, существующая Индонезии и Нигерии.