(1856—1918) — крупный философ, социолог, историк общественной мысли и культуры, публицист, «отец» русского марксизма.

В возрасте двадцати лет Плеханов становится профессиональным революционером, выступая одним из организаторов первой в России политической демонстрации (1876). В дальнейшем принимает активное участие в деятельности тайной революционной народнической организации «Земля и воля», а после ее раскола — в организации «Черный передел». В 1883 Плеханов вместе с В.И.Засулич, Л.Г.Дейчем, П.Б.Аксельродом и В.Н.Игнатовым создает первую русскую организацию марксистов «Освобождение труда», ставшую базой для распространения в России марксистских идей и формирования российской социал-демократии. Плеханов — один из авторов первой программы Российской социал-демократической рабочей партии (1903).

Одна из главных заслуг Плеханова как марксиста заключается в выдвижении и обосновании идеи гегемонии пролетариата в революционном движении России. Он считал, что после реформы 1861 Россия вступила на путь капиталистического развития, в результате чего растет численно и крепнет новая революционная сила — пролетариат, что в России сначала произойдет буржуазно-демократическая революция, которая свергнет самодержавие, а потом, через более или менее продолжительный период (сроки Плеханов не указывал) должна произойти социалистическая революция и будет установлена власть рабочего класса — диктатура пролетариата. Плеханов обосновал, что главным двигателем буржуазной революции будет не буржуазия, а пролетариат. Каждое из этих положений было принципиально новым не только для социалистических теорий России, но и для теории марксизма.

В 1885 в работе «Наши разногласия» Плеханов пришел к выводу, который ляжет в фундамент меньшевистской платформы российской социал-демократии. Торжество капитализма в России будет непродолжительным, ибо революция неизбежна, но он предостерегал от скоропалительных социалистических экспериментов. Революционный запал приведет к преждевременному захвату власти кучкой революционеров, которые непременно станут декретировать социализм. В этом случае «совершившаяся революция может привести к политическому уродству, вроде древней китайской или перувианской империи, т.е. к обновленному царскому деспотизму на коммунистической подкладке».

Плеханов был категорическим противником заговорщичества, якобинской революции, немедленного захвата власти революционной партией. Освобождение рабочего класса должно быть делом самих рабочих, а не революционного кружка. Для этого необходимо увеличение количества рабочих на основе развития промышленности, революционизирование сознания самого рабочего класса, а не организованного партийного меньшинства. Диктатура не поможет, если рабочий класс не Подготовлен к революции и для нее не созрели условия. Идею медленного захвата власти он считал величайшим несчастьем, чреватым однодушей реакцией.

Считая своей главной задачей пропаганду марксистского учения о социализме, Плеханов вместе с тем понимал, что экономическая и культурная отсталость России, «азиатчина» и деспотизм,— серьезное препятствие для социалистических преобразований.